道路を挟んで、我が家の向かいは東京都の老人ホーム、老人医療センター、ナーシングホーム、公園等の施設がある広大な土地である。中はいわゆる武蔵野の名残で木々が一杯ある。おかげでうちの娘達はこの広い土地を遊び場にして育ったし、近所の人々の散歩コースにもなっている。春になれば沢山の桜が我が家の二階の窓一杯に広がるのは自慢の一つでもある。
ところがたった一つ迷惑なのは、秋の落ち葉である。紅葉の彩りを楽しむまでは良いが、掃いても掃いても飛んでくる枯葉には閉口していた。ところが人間というものは面白いもので、その落ち葉が役に立つとなると、とたんに有難くなるから、勝手といえば勝手である。
菜園作りにとって、秋から冬にかけては土壌作りの時期でもある。特に落ち葉はただで手に入る絶好の堆肥材料だ。そんな訳で、以前から用意していた穴にせっせと枯葉を集めた。歩道に落ちた枯葉を集めれば清掃を兼ねるから一石二鳥である。道行く人は、まさか枯葉を集めているとは知らないから、ご苦労様と言ったり、恐縮しながら通って行く。
今まで大きい袋に２０袋分も集めただろうか。昨日から今日にかけては堆肥作りを始めた。あらかじめ掘っておいた、２�屬旅�さと深さ約３０ｃｍの穴に枯葉を敷き、水をかけ、よく踏み均した上になたね油粕計８kgを均等に撒き、それを７，８回程度繰り返し、積層にした上でほぼ丁度地面の高さになった。雨や虫から守り、醗酵熱を逃がさないために表面をビニルシートで覆った。うまくいけば２週間後には醗酵熱で６０度℃位になるらしい。楽しみである。
今日は久しぶりに我が家の菜園を耕した。我が家の菜園といっても、長い間草ぼうぼうの空き地になっていた隣の土地を借りうけて、これから菜園兼花壇兼芝生の憩いの場所にしようと計画しているだけに過ぎない。それでも道路側の俄か作りの花壇と金魚とめだかの手作りの池は結構道行く人をも楽しませているようだ。池には「金魚は何匹いるかな？餌をやると数えられるよ」と近所の子供向けに小さい立て札と餌の入った小箱を置いてある。ところが今日は仕事帰り風のお兄さん？が寄って餌を小箱から取り出して楽しんでいった。金魚の数はわかったかと聞くと、９匹までわかったという。それが正解だといったら、答えが判って楽しみが減ったと言われたのには苦笑いであった。先日はやはり見知らぬおばあさんが、池の金魚に餌をあげるべく立ち寄ってまた帰って行った。結構大人まで楽しんでくれるているのは予想外であった。
新たに野菜畑を作ろうと、別の場所を掘り始めた。表面の雑草の層の下は結構太い根っ子の類が出てきて、更に掘ると元あった住宅の瓦礫や大きい石ころが出てくる。初め瓦礫や石にはうんざりしていたが、石は花壇の縁取りに使えそうだと考えたらそれはそれで掘るのが面白くなってきた。それにしても最初に耕すと言う事は大変な労力が要る。掘りながら、開墾とはこんな苦労の連続なんだろうなと、ふと夏に行った北海道で聞いた昔の開墾時代の苦労話しに思いを馳せながら掘り進めた。気がつくと女房が家の窓からこっちへ来いと呼んでいる。「えい、今佳境に入っているんだ邪魔するな」と思ったが思っただけですぐに行った。何の事はない、下着で作業はみっともないからちゃんとしたシャツを着てやれという。「やれやれ。こっちはすっかり農家のおじさんの気分なのだ。シャツなんかどうでも良いのに」とこれはぶつぶつ言いながら結局は着替えてまた作業を続けた。場所が町内の角地のため、ここで２、３時間何かをやっていると、園児送り迎えの若いお母さんや買い物や犬の散歩のおばさんや隠居のおじいさんが声をかけてくれる。「こんにちは、精が出ますね」とか「今度は何を植えるんですか」とか、近所の菜園家の話しとか肥料の話しなど、色々な情報が集まったり、中にはカスミ草の種をたくさんくれた人もいる。
おかげさまで家事の合間の、のどかな午後のひとときであった。
